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La Porte du  Ciel

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Évangile selon Saint Jean

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Pourtant, à la fin du chapitre précédent, Jésus se trouvait à débattre avec scribes et prêtres à Jérusalem. Les commentateurs n'ont pas manqué de relever l'étrangeté de la transition. Tout s'éclaire si l'on intervertit les chapitres 5 et 6: Au chapitre 4, Jésus se rend en Galilée à travers la Samarie. Au chapitre 6, il parcourt la contrée, peu avant la Pâque (vers. 4), pour laquelle il monte à Jérusalem: c'est le chapitre 5. Là, après la guérison de Bézatha, ses adversaires cherchent à le perdre; il se rend donc de nouveau en Galilée. Dans cette hypothèse, c'est sur la rive occidentale qu'il se trouve avant de chercher retraite « de l'autre côté» (chap. 6, vers. 1). Luc précise qu'il se rend à Bethsaïde: sur la côte nord du lac (ci-contre). C'est tout naturellement à l'un de ses disciples originaires de Bethsaïde, Philippe (Jean, chap.1, vers. 44), que le Maître s'adresse pour demander où se procurer le ravitaillement nécessaire. Question dont il connaît la réponse, mais qu'il pose à l'apôtre «pour l'éprouver» (vers. 5): au plan où il s'efforce de l'entraîner, cinq pains d'orge et deux poissons suffisent à nourrir tous les milliers d'hommes qu'il faudra. Ci-dessous: mosaïque de l'église byzantine dite « de la multiplication 'des pains », à Tabigha; IV' siècle. (Clichés Lessing - Magnum.) 

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«JÉSUS DIT: FAITES ASSEOIR LES GENS,  L' HERBE ÉTAIT ÉPAISSE À CET ENDROIT LES HOMMES S' ASSIRENT DONC, AU NOMBRE DE CINQ MILLE...»

L'enlumineur du «Bréviaire et missel franciscains» (1380),. à la Bibliothèque nationale) a retenu «l'herbe épaisse» (chap. 6, vers. 10), et a pensé à la distribution faite par les disciples à la foule (Marc, chap. 6, vers. 41). Jean (chap. 6, vers. 4), quant à lui, apporte une des précieuses indications sur lesquelles est fondée la chronologie la plus probable.. à l'approche de la Pâque. Ce n'est évidemment pas celle qui suit immédiatement le miracle de Cana.. alors Jésus n'avait pas encore entraîné de telles foules derrière lui. Il ne s'agit pas non plus de la Pâque de la Passion et de la Résurrection, bien distincte de celle-ci dans le récit. La précision implique donc une durée de trois ans environ, ou deux ans et demi en tout cas, pour le ministère public du Christ,. quelle que soit la synthèse des synoptiques. La mention de cette solennité prend en outre une valeur singulière sous la plumé de l'évangéliste du «Pain de vie », qui ne fera d'ailleurs pas le récit de l'institution de l'Eucharistie tant il le considère bien connu de tous.. La « fête des Juifs» (vers. 4) va devenir la grande fête de l'universelle famille chrétienne. (Cliché Bibliothèque nationale.) 

Jésus prit les pains et, ayant rendu grâce, il les distribua à ceux qui étaient assis, de 

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Pour ceux qui ont assisté au prodige, plus de doute (chap. 6, vers. 14)... le thaumaturge est vraiment «le prophète», celui que Moïse a promis (Deutéronome, chap. 18, vers. 15). Mais Jésus, qui ne veut pas être proclamé roi de l'Israël terrestre car sa royauté échappe aux limites de ce monde (Jean, chap. 18, vers.. 36), se dérobe à l'enthousiasme des foules et renvoie ses apôtres tandis que lui-même demeure en secret sur la rive orientale (ci-contre,). On ne sait si « la marche sur les eaux» (vers. 19-21; ci-dessus, dans un vitrail de J.. Le Chevalier pour l'église St- Georges d'Haguenau) relève ou non des récits marqués par l'influence rétroactive du Christ ressuscité. (CI. Tournus et Le Chevalier.)

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Ce qui trouble les Juifs dans cette révélation déconcertante, c'est moins d'apprendre que Jésus est «le pain », que de l'entendre se dire «descendu du ciel ». Car le «pain" pouvait encore être considéré comme une simple figure symbolique. Mais la précision qui suit (vers. 51-58) paraît aux limites tolérables du réalisme. Solennellement, en termes clairs et concrets, Jésus exprime la réalité nouvelle : il n'est aucun moyen de se réfugier dans la métaphore. Les lecteurs de l'évangile de Jean savaient comment le repas eucharistique, à la fois bien réel et mystique, devenait «communion » : union intime et mutuelle (vers. 56). Mais pour les premiers auditeurs du Christ, l'idée de cette nourriture et de ce breuvage était « dure » ou révoltante.. le sang même ne devait-il pas être écarté de tout aliment (Genèse, chap. 9, vers. 4; Deutéronome, chap. 12, vers. 16) ? Ci-contre: préfigures de l'Eucharistie, voici le pain et le vin aux mains de Melkisédek (Genèse, chap. 14, vers. 18), et l'agneau du sacrifice, dans celles d'Abraham (bois sculpté du XVI°s. : au musée départemental de l'Oise, à Beauvais). Le patriarche recueille le sang de la victime dans un calice que l'artiste a voulu semblable au vase liturgique où le prêtre de l'Alliance nouvelle offre le sang du Christ. (Ci-dessous: calice de Tassilo,. VIII° siècle,. à l'abbaye de Kremsmünster, en Autriche. Clichés Fortier - P.-G. et Lessing - Magnum.)

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Aux Juifs qui croient en une résurrection finale (2e Maccabées, chap. 7, vers. 9,. Jean, chap. Il, vers. 24), Jésus déclare qu'il en sera l'auteur (ci-contre: détail du portail du Jugement dernier, à Notre-Dame de Paris,. au son de la trompette qui annonce le dernier avènement du Messie, les morts sortent du tombeau). C'est qu'il dispose lui-même de la toute-puissance divine, alors que ses auditeurs viennent de faire entre les « signes» fournis par Moïse et ceux qu'ils attendent de Jésus, une comparaison tout à l'avantage du premier (Jean, chap. 6, vers. 30-31). Après avoir rectifié.. ce n'est pas Moïse mais Yahvé, qui a envoyé la manne, Jésus déclare qu'il existe une nourriture bien supérieure à celle-ci : il est lui-même le pain de la vie (v. 35). (CI. Lanaud.) 

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Sans doute Jésus avait-il été invité à s'expliquer au cours d'une réunion de prières, dans la synagogue bâtie par le centurion (Luc, chap. 7, vers. 5), et où il enseigna dès le début de son ministère public (Marc, chap. 1, vers. 21). Pour s'y rendre, il a pu monter ces marches (ci-contre) intégrées aux soubassements de l'édifice du II°s., mais qui peut-être menaient déjà au précédent. Cette fois, les disciples eux-mêmes sont effrayés ou déroutés par le discours du Maître, qui leur en dévoile la portée spirituelle (vers. 63). C'est pour lui l'occasion d'opérer un tri parmi ceux qui l'ont suivi jusqu'ici. La foi en sera le critère. En posant sa question aux Douze (vers. 67), Jésus souligne que chacun, et même ceux-ci, conserve un total libre arbitre pour accepter ou refuser la grâce,. il sait aussi d'ailleurs, de connaissance surnaturelle (vers. 70), lequel d'entre eux s'y soustraira. (Ci-dessous: le Christ et les Douze,. devant-d'autel du XII°s.: au musée d'art catalan de Barcelone.) La réponse de Pierre (vers. 68-69) est un magnifique écho de la confession de Césarée (Matthieu, chap. 16, vers. 16). C'est aussi l'admirable anticipation de la foi sur la connaissance. (CI. G. Houlmann et Giraudon.) 

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